Se volvió a New york para iniciar su carrera cómo actor. Encontró un papel reemplazando a uno de los actores del musical The Sound of Music, donde conoció a la que sería su futura mujer y con la que se casaría en 1962, la también actriz Lauri Peters. Entre 1963 y 1969 participó en nueve series de televisión y dos películas, además de dos obras de teatro entre 1965 y 1967. Consiguió dar el salto a la fama interpretando a Joe Buck en Cowboy de medianoche (1969), junto a Dustin Hoffman. Ese mismo año se divorció de Lauri Peters.
Durante los años 70 trabajó a las órdenes de Mike Nichols, John Boorman, Martin Ritt, Franco Zeffirelli y Hal Ashby. En el último año de la década ganó el Oscar por su papel en El regreso. Además, en 1971 se casó con la modelo y actriz Marcheline Bertrand, madre de James Haven Voight y Angelina Jolie Voight.
En la década de 1980, participó en cinco largometrajes, siendo el filme El tren del infierno, (1985) del director Andrei Konchalovsky, le haría ganar un Globo de Oro 1986 al mejor actor cinematográfico, género dramatico. También participó en los guiones de los filmes Lookin' to Get Out (1982), y Eternity (1989).
En la década de 1990 actuó en siete telefilmes, una serie de televisión y 12 largometrajes, siendo su primer trabajo en televisión Chernobyl: The Final Warning en 1991, seguido de The Last of his Tribe en 1992. La década también tuvo altibajos en su carrera profesional. En 1998 fue candidato al Premio Golden Raspberry conocido como Premio Razzie: al peor actor, por Anaconda, y al peor actor secundario por Enemigo público, y U Turn. Para compensar, también recibió ese año el premio Globo de Oro al mejor actor secundario de cine, por The Rainmaker.
Es conocido que participa activamente en política, apoyando al Partido Republicano, tal vez por dicha causa en los últimos años se la podido ver en papeles de personajes como F.D.Rossbelt,Juan Pablo II,ministro de defensa en Tansformers o George Washington.
Filmografía
Películas
Series de TV
| Año | Serie | Personaje | Capítulos | Creador |
|---|---|---|---|---|
| 2009 | 24 | Jonas Hodges | 10 | Robert Cochran Joel Surnow |
| 2010 | Lone Star | Clint Thatcher | 5 | Kyle Killen |
Como guionista
- Lookin’ to Get Out (1982). De Hal Ashby
Premios
Óscar
| Año | Categoría | Película | Resultado |
|---|---|---|---|
| 2001 | Mejor Actor de Reparto | Alí | Candidato |
| 1985 | Mejor Actor | El tren del infierno | Candidato |
| 1978 | Mejor Actor | El regreso | Ganador |
| 1969 | Mejor Actor | Cowboy de medianoche | Candidato |
Globos de Oro
| Año | Categoría | Película | Resultado |
|---|---|---|---|
| 2002 | Mejor Actor de Reparto | Alí | Nominado |
| 1998 | Mejor Actor de Reparto | Legítima defensa | Nominado |
| 1986 | Mejor Actor - Drama | El tren del infierno | Ganador |
| 1980 | Mejor Actor - Drama | El campeón | Nominado |
| 1979 | Mejor Actor - Drama | El regreso | Ganador |
| 1973 | Mejor Actor - Drama | Deliverance | Nominado |
| 1970 | Nueva Estrella del Año - Actor | Cowboy de medianoche | Ganador |
BAFTA
| Año | Categoría | Película | Resultado |
|---|---|---|---|
| 1970 | Nueva promesa | Midnight Cowboy | Ganador |
